Em busca de se firmar entre os oito melhores da Série C, o Náutico recebe o Caxias nesta segunda-feira (21), às 19h30, no Estádio dos Aflitos, pela 13ª rodada da primeira fase da competição nacional. O duelo coloca frente a frente duas equipes que figuram na parte de cima da tabela e têm objetivos claros: o Timbu quer se consolidar no G8, enquanto o time gaúcho tenta ampliar a liderança e manter a série invicta.

Com 17 pontos em 12 partidas, o Náutico ocupa atualmente a 8ª colocação. A equipe pernambucana vem de dois empates consecutivos sem gols — diante de Floresta, em casa, e Figueirense, fora —, e busca reencontrar o caminho das vitórias na reta final da primeira fase. Apesar disso, o Alvirrubro chega embalado por uma sequência de quatro jogos de invencibilidade, com duas vitórias e dois empates.

O técnico Hélio dos Anjos poderá promover mudanças no setor ofensivo, com possibilidade das entradas de Paulo Sérgio, Hélio Borges e Lucas Cardoso entre os titulares — os três entraram bem na última rodada e estão cotados para começar jogando.

A força defensiva tem sido um trunfo do Timbu na campanha: com apenas seis gols sofridos, o Náutico ostenta a melhor defesa da Série C até o momento. Do outro lado, o desafio será parar justamente o ataque mais eficiente da competição.

Líder isolado, o Caxias soma 27 pontos e vem de uma sequência de cinco vitórias consecutivas. A equipe gaúcha venceu seus últimos compromissos contra Anápolis, CSA, Ituano, Botafogo-PB e Londrina, confirmando o bom momento e a consistência dentro da competição. Com nove vitórias e três derrotas, o clube gaúcho é o único time com 100% de aproveitamento nas últimas cinco rodadas.

O confronto promete ser decisivo nesta fase classificatória. Ao fim das 19 rodadas, os oito melhor colocados avançam para dois quadrangulares que definirão os acessos à Série B. Com a competição entrando em sua segunda metade, cada ponto passa a ser ainda mais valioso.