O primeiro jogo oficial do Santa Cruz em 2024 acontece neste domingo (07) e já vale classificação. O time tricolor enfrenta o Altos, no Piauí, no estádio Municipal Lindolfo Monteiro, às 19h. O duelo será válido pela primeira eliminatória da Copa do Nordeste. Quem vencer avança e o empate leva a decisão aos pênaltis.

O Santa busca seu segundo título na história da Copa do Nordeste. O Tricolor conquistou a competição em 2016, ao bater o Campinense na final com partidas em ida e volta.

Em 2023, a Cobra Coral participou do Nordestão, passou pelas duas primeiras eliminatórias, porém, não conseguiu avançar na fase de grupos, terminando sua participação na 5ª colocação do grupo “B”.

Com muitas mudanças no elenco e comissão técnica, o Santa Cruz anunciou o retorno de Itamar Schülle para o comando da equipe a beira do campo. O técnico foi vice-campeão pernambucano em 2020 com o tricolor, diante do Salgueiro.

Foram basicamente 20 novas contratações no elenco, além de jovens promovidos das categorias de base. No ano passado, o Santa Cruz foi vice-campeão do Pernambucano Sub-20 e jogadores como Felipe Cardoso (meia) e Gabriel Cardoso (atacante) ganham chances no elenco principal.

Os atletas mais conhecidos contratados foram o zagueiro Rafael Pereira, de 39 anos, que já passou por Náutico e Sport, além do lateral-direito Toty, que atuou no Santa Cruz em 2020, com o próprio Itamar Schülle.

Na preparação visando a temporada 2024, o Santa Cruz teve amistosos contra o Serra Branca e Treze-PB, fora de casa, ambos na Paraíba, e foram dois empates, sendo o primeiro por 0x0 e o segundo por 1x1.

Em caso de classificação, o Santa Cruz vai disputar mais uma eliminatória, com adversário a ser definido pelo ranking da CBF, antes da possível disputa da fase de grupos do Nordestão.